Les facettes articulaires travaillent en permanence. Elles guident la colonne lorsque vous vous penchez, vous redressez, tournez le tronc, regardez vers le haut, marchez, soulevez une charge ou restez debout longtemps. Elles ne sont pas conçues pour supporter seules toute la charge de la colonne, mais elles peuvent recevoir plus de contraintes lorsque le disque intervertébral perd de la hauteur ou lorsque la mécanique du segment change.

Un élément important est la relation entre le disque et les facettes. Lorsque le disque est sain et conserve une bonne hauteur, il répartit une partie des charges. Lorsqu’il s’amincit, se déshydrate ou dégénère, les vertèbres se rapprochent légèrement. Cette perte de hauteur peut augmenter la charge sur les facettes postérieures. Les facettes deviennent alors plus sollicitées, ce qui peut favoriser l’arthrose, l’inflammation ou la douleur.

C’est pourquoi la discopathie dégénérative et l’arthrose facettaire sont souvent observées ensemble. Le patient peut croire qu’il a seulement un problème de disque, mais l’imagerie montre parfois une combinaison : perte de hauteur discale, protrusion, arthrose facettaire, sténose foraminale, ostéophytes et parfois contact nerveux. La douleur peut alors venir d’un seul élément dominant ou d’une interaction entre plusieurs structures.

Les facettes sont particulièrement sensibles aux mouvements d’extension et de rotation. Par exemple, se cambrer vers l’arrière, rester debout longtemps, se tourner brusquement, marcher en pente descendante ou dormir dans une position trop cambrée peut aggraver certains symptômes facettaires. Au niveau cervical, regarder vers le haut, tourner la tête ou maintenir une posture d’écran prolongée peut aussi irriter ces articulations.

La douleur facettaire peut varier selon la région de la colonne. Dans le bas du dos, elle est souvent ressentie d’un côté ou des deux côtés de la colonne lombaire. Elle peut augmenter en position debout prolongée, en extension, en rotation, en marchant longtemps ou en passant d’une position assise à debout. Elle peut aussi être présente le matin, avec une sensation de raideur, puis diminuer un peu avec le mouvement.

Dans la région cervicale, elle peut se manifester par une douleur au cou, une raideur, une difficulté à tourner la tête, une douleur à la base du crâne, une douleur entre les omoplates ou une douleur référée vers l’épaule. Certains patients décrivent un cou qui « bloque », une douleur d’un seul côté ou une douleur qui augmente lorsqu’ils regardent vers le haut.

La douleur facettaire est souvent mécanique. Elle change selon les mouvements. Elle peut être plus forte après certaines activités et plus faible après le repos ou le changement de position. Toutefois, si elle devient inflammatoire, elle peut aussi donner une douleur plus constante, plus diffuse ou plus persistante.

Il est important de distinguer douleur référée et douleur radiculaire. Une douleur facettaire peut se référer vers la fesse ou la cuisse sans nécessairement suivre un trajet nerveux précis jusqu’au pied. Une radiculopathie, elle, suit plus souvent un trajet nerveux spécifique et peut s’accompagner d’engourdissements, de brûlures, de picotements ou de faiblesse. Dans certains cas, les deux peuvent coexister.

Une évaluation peut être pertinente si votre rapport mentionne de l’arthrose facettaire, une hypertrophie facettaire, une arthrose interapophysaire ou une sténose associée, surtout si vous ressentez une douleur persistante au cou, au dos, dans la fesse, la hanche, l’épaule ou la cuisse. Elle est aussi pertinente lorsque la douleur augmente avec la position debout, l’extension, la rotation ou certains mouvements répétitifs.

Plusieurs patients avec une arthrose facettaire ont déjà essayé des traitements généraux. Ils peuvent avoir reçu des exercices, des médicaments, des massages, des soins manuels ou d’autres approches avec un soulagement temporaire. Si la douleur revient constamment, il faut se demander si la mécanique facettaire, discale ou nerveuse a été bien différenciée.