Fissure annulaire : pourquoi un disque fissuré peut brûler sans grosse hernie

La douleur d’une fissure annulaire peut être particulière. Plusieurs patients ne décrivent pas une douleur musculaire classique. Ils parlent plutôt d’une brûlure profonde, d’une douleur interne, d’une sensation de déchirure, d’une douleur au centre du bas du dos ou d’une douleur qui s’aggrave lorsqu’ils restent assis. Cette douleur peut être très différente d’une simple tension musculaire.

L’anneau externe du disque contient des fibres sensibles à la douleur. Lorsque cet anneau est fissuré, ces fibres peuvent être irritées. De plus, la fissure peut permettre à certaines substances inflammatoires du disque d’entrer en contact avec des tissus sensibles. Cette irritation chimique peut produire une douleur intense, même si la compression mécanique n’est pas spectaculaire.

Il faut aussi comprendre la notion de pression intradiscale. Lorsqu’une personne s’assoit, se penche, soulève une charge ou se met en flexion, la pression à l’intérieur du disque peut augmenter. Si l’anneau est fissuré, cette pression peut irriter davantage la zone blessée. C’est pourquoi plusieurs patients ressentent une douleur qui augmente en position assise, en conduite automobile, lors du travail de bureau ou lorsqu’ils se penchent pour ramasser un objet.

La douleur brûlante peut aussi être liée à l’inflammation. Contrairement à une douleur purement mécanique, l’inflammation peut donner une sensation de chaleur, de brûlure, de douleur diffuse ou de douleur qui persiste après l’activité. Le patient peut faire un mouvement, se sentir relativement bien sur le moment, puis ressentir une recrudescence de douleur plus tard dans la journée ou le lendemain.

Les symptômes d’une fissure annulaire varient selon le disque atteint, la sévérité de l’irritation, la présence d’inflammation, la posture du patient et les structures voisines impliquées. Dans la région lombaire, la douleur est souvent ressentie au centre du bas du dos ou légèrement d’un côté. Elle peut être profonde, brûlante ou difficile à localiser précisément.

La position assise est souvent problématique. Certains patients peuvent marcher un peu, se tenir debout pendant un certain temps, mais deviennent très inconfortables en voiture, au bureau ou lorsqu’ils restent assis sur un divan. La flexion lombaire, comme se pencher pour attacher ses souliers, sortir le linge de la sécheuse ou ramasser un objet au sol, peut aussi déclencher la douleur.

Dans certains cas, la douleur peut irradier dans la fesse, la hanche ou la jambe. Cela ne signifie pas toujours qu’il existe une grosse compression nerveuse. Une irritation discale peut produire une douleur référée. Si une protrusion ou une inflammation s’approche d’une racine nerveuse, la douleur peut aussi devenir plus radiculaire, avec brûlures, picotements ou engourdissements.

Le patient peut aussi remarquer que la douleur revient par cycles. Il se repose, se sent mieux, reprend ses activités, puis la douleur revient. Cette alternance peut être frustrante. Elle indique souvent que le disque tolère mal certaines charges ou certains mouvements, même si la douleur diminue temporairement au repos.

Une évaluation peut être pertinente si votre rapport mentionne une fissure annulaire et que votre douleur correspond à un comportement discal : douleur assise, douleur à la flexion, douleur profonde, brûlure lombaire, rechutes fréquentes ou douleur qui augmente après certaines activités. Elle peut aussi être pertinente si l’on vous a dit que votre IRM ne montrait « rien de grave », mais que votre douleur persiste depuis plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Les patients qui consultent pour ce type de problème ont souvent déjà essayé plusieurs approches : repos, médicaments, exercices, thérapies manuelles, massage, acupuncture ou injections. Ces approches peuvent parfois aider, mais si la mécanique du disque fissuré n’est pas comprise, le soulagement peut rester temporaire.